Durante los años 1758-1782 Charles Messier intentaba hacerse un nombre entre los astrónomos buscando cometas, llegando a descubrir por aquel entonces unos 13. El catálogo Messier surgió debido a que los telescopios de la época no le permitían distinguir bien los objetos celestes, por ello llegó a compilar una lista de unos 100 objetos difusos para conocer bien su situación y no confundirlos con los cometas. Esta lista la conocemos actualmente con el nombre de catálogo Messier.